El período previo a las elecciones de mitad de período se está convirtiendo en una lucha por la comida, literalmente. El verano se vio empañado por un brote masivo transmitido por alimentos que enfermó a decenas de personas y la retirada de decenas de miles de libras de carne importada, convirtiendo la seguridad del suministro de alimentos de Estados Unidos en un tema de conversación nacional y una causa política. Los presentadores de programas de entrevistas nocturnos bromeaban sobre síntomas que incluían diarrea explosiva. Como medida de precaución, cadenas de restaurantes como Chipotle y Taco Bell retiraron de los menús la lechuga, los jalapeños y otros productos sospechosos. Algunos científicos de seguridad alimentaria culparon de los brotes a los recortes federales a la salud pública. Estas dinámicas en conjunto han planteado dudas sobre si es seguro pedir una ensalada o una hamburguesa. Los demócratas han pasado a la ofensiva, diciendo que los votantes preocupados por la seguridad del suministro de alimentos de Estados Unidos deberían expulsar a los republicanos en las elecciones de mitad de período. La administración Trump ha respondido acusando a los demócratas de alarmismo sobre la seguridad alimentaria para ganar puntos políticos. La pelea política refleja el costo que los brotes a gran escala han tenido en la psique pública. Los votantes de mitad de mandato se han preocupado durante mucho tiempo por cuestiones de bolsillo como los precios de los comestibles, pero la avalancha de retiradas del mercado les preocupa si los alimentos que están comprando son seguros para comer, y los líderes políticos están prestando atención. El brote relacionado con la ciclospora en la lechuga provocó casi 20.000 casos de enfermedad confirmados por laboratorio de mayo a agosto, en comparación con 1.180 casos durante el mismo lapso en 2025, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Eso lo convierte en el mayor brote registrado del parásito. “Una de las razones por las que la seguridad alimentaria está en las noticias este año, y la gente ha estado preocupada con razón, es la combinación de nombres de restaurantes de alto perfil y el número absolutamente colosal de enfermedades”, dijo Teresa Murray, directora de vigilancia del consumidor del Grupo de Investigación de Interés Público de EE. UU., o PIRG, un grupo de defensa, refiriéndose a un reciente brote de ciclosporiasis. “Son miles de personas. Lo hace más real”. Los datos muestran que ha habido alrededor de 200 retiros de alimentos en lo que va de 2026, lo que está casi a la par con el número en esta época del año pasado, según datos de PIRG. Siguiendo las cifras, la mayoría de los votantes registrados tienen poca o ninguna confianza en la supervisión gubernamental de la seguridad alimentaria, y los demócratas son mucho más propensos que los republicanos a dudar de las protecciones vigentes, según una encuesta de julio realizada por la Universidad de Quinnipiac. El noventa y cuatro por ciento de los adultos estadounidenses indicaron que estaban preocupados por la frecuencia de los retiros de alimentos en una encuesta realizada por GS1 US, una organización de estándares de datos. La proporción de consumidores que están totalmente de acuerdo en que el sistema alimentario de los EE. UU. produce alimentos seguros para el consumo disminuyó a alrededor del 30 % en agosto, desde el 40 % en noviembre de 2025, según datos de una encuesta publicada en septiembre por la Universidad de Illinois y la Universidad Purdue. Los demócratas han aprovechado la oportunidad para repetir las críticas a los recortes presupuestarios y las prioridades del presidente Trump. El Comité Nacional Demócrata publicó recientemente una lista de alimentos retirados del mercado en las redes sociales y calificó al Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., como un “completo desastre” que debe renunciar. “Trump está desmantelando nuestro gobierno y está dañando a la gente”, publicó la senadora Elizabeth Warren (demócrata por Massachusetts) el 2 de septiembre en la plataforma social X, y agregó: “Recortadas agencias de seguridad alimentaria → cyclospora brote.” Apenas unas semanas antes, había escrito a Kennedy exigiendo respuestas por lo que describió como la “respuesta fallida” de la administración y su conexión con las contribuciones políticas. Gabe Amo (RD.I.) publicó el 5 de septiembre en X: “Hago un llamado a Trump para que deje de destripar a la FDA y restablezca a sus inspectores. Merecemos alimentos seguros”. La campaña de la representante Judy Chu (D-Calif.) publicó el 5 de septiembre en X: “Trump está recortando nuestra financiación y nuestra fuerza laboral para la seguridad alimentaria, y hemos visto demasiadas retiradas de alimentos este verano”. en comparación con 2025, han aumentado en un período de tiempo más amplio. El país experimentó 320 retiros de alimentos por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos y el Departamento de Agricultura de EE. UU. en 2025, frente a 296 en 2024, según PIRG. El número total de retiros del mercado creció un 21% entre 2021 y 2025, según un análisis de Trace One, un proveedor de software de orientación regulatoria. Un aumento en las retiradas de productos de Clase I, que son la máxima prioridad porque los productos podrían causar enfermedades graves o la muerte, impulsó gran parte del aumento. Pero los números de retiro pueden ser engañosos. Para empezar, las agencias federales no publican todos los retiros del mercado, especialmente si los productos ya no están en el mercado. Los datos de retiro del mercado en sí son sospechosos porque un solo alimento contaminado puede resultar en múltiples retiros del mercado si el artículo se incorpora a alimentos procesados u otros productos. Una medida mucho mejor es el número de personas enfermas, dicen los epidemiólogos. Y el brote multiestatal específico de cyclospora de este verano fue excepcional y afectó a personas en 21 estados. Cuando se trata de contaminación bacteriana de los alimentos (que es más común e incluye E. coli, listeria y salmonella), la tendencia general apunta a brotes en los que menos personas enferman. Esa es una señal prometedora, dicen algunos líderes de seguridad alimentaria, aunque los CDC dicen que aproximadamente 48 millones de personas cada año en los EE. UU. experimentan enfermedades transmitidas por los alimentos. “Esa es una indicación de que estamos encontrando más brotes y encontrando más cuando son más pequeños y limitando el grado en que pueden crecer”, dijo Craig Hedberg, profesor de salud pública de la Universidad de Minnesota y líder en vigilancia de la seguridad alimentaria. Aún así, la percepción de que el suministro de alimentos es más riesgoso ha sido suficiente para encender el rencor político. La FDA afirmó recientemente en X que los recordatorios para el año fiscal 2026 se encuentran entre los niveles más bajos registrados en más de una década, afirma: “No crean en las noticias falsas”. Incluía un gráfico que mostraba que los retiros del mercado cayeron a 1.836 en el año fiscal 2026 desde casi 4.000 en el año fiscal 2013. El mismo día, Calley Means, asesor principal del HHS, duplicó la afirmación y publicó en X que a Kennedy le está yendo tan bien que los agentes demócratas están criticando a la FDA por hacer su trabajo al realizar retiros de alimentos. “Tiene sentido que estos ataques cobardes y falsos sean todo lo que tienen estos influencers”, dijo. escribió.Pero algunos expertos en seguridad alimentaria cuestionan las cifras, señalando que los totales de retiro de productos de la agencia cubren una variedad de productos. El recuento también incluye medicamentos y dispositivos médicos, según un análisis de los datos publicados por Susan Mayne, quien fue directora del Centro de Seguridad Alimentaria y Nutrición Aplicada de la FDA de 2015 a 2023. Algunos líderes de seguridad alimentaria dicen que es engañoso dar a entender que las retiradas de productos de seguridad de los alimentos han disminuido si los datos en los que se basa la afirmación incluyen retiradas no relacionadas con alimentos. “Esta afirmación del HHS parece estar basada en datos incorrectos”, dijo Mayne en LinkedIn, una red social orientada al empleo. sitio.Se trata de más que retiros La seguridad alimentaria ha ocupado ocasionalmente un lugar central en la política. En 1993, por ejemplo, un brote de E. coli atribuido a los establecimientos de comida rápida Jack in the Box presionó al recién inaugurado presidente Bill Clinton para que lo incluyera en la agenda de su primera reunión de gabinete. Su administración terminó adoptando un nuevo enfoque centrado en la prevención de enfermedades transmitidas por los alimentos y se le atribuye la reducción drástica de las infecciones por E. coli. La preocupación por la seguridad alimentaria se ha afianzado especialmente ahora, dicen los líderes de salud pública, porque la administración se presenta como un cruzado de la seguridad mientras recorta personal y fondos para las agencias federales responsables de la vigilancia e inspección. “Hay un nivel de hipocresía por parte de la administración cuando prometen hacer que nuestros alimentos sean más seguros y luego destripan las agencias y programas que detectan y previenen brotes”, dijo Sarah Sorscher, director de asuntos regulatorios del Centro para la Ciencia de Interés Público. La FDA continúa contando con el personal necesario para las investigaciones de brotes, y ningún investigador de la FDA se vio afectado por cambios de personal o reducciones de personal, dijo la portavoz del HHS, Grace Davis Jamison, en un correo electrónico. El laboratorio de los CDC que apoya las investigaciones de brotes transmitidos por alimentos tampoco se vio afectado por las reducciones de personal, dijo, y la agencia mantiene un equipo dedicado que investiga los brotes transmitidos por alimentos y trabaja en estrecha colaboración con los departamentos de salud estatales y locales. “La administración Trump ha preparado una respuesta sólida a cada brote, trabajando estrechamente con los departamentos de salud en los 50 estados y liderar la respuesta de salud pública identificando rápidamente fuentes conocidas y brindando a los estadounidenses la información que necesitan para protegerse”, dijo. Las iniciativas de la administración corren el riesgo de debilitar las protecciones de seguridad alimentaria. A finales de agosto, Trump dijo que tomaría medidas para facilitar que las pequeñas explotaciones ganaderas sacrificaran y procesaran su propia carne, lo que generó preocupación entre los líderes de seguridad alimentaria de que el cambio podría permitir que la carne vacuna mal inspeccionada ingrese al sistema alimentario. Trump también anunció que Estados Unidos importaría más carne vacuna de Argentina y Brasil, a pesar de las preocupaciones sobre las inspecciones y la seguridad. La Unión Europea ha implementado una prohibición a las importaciones de carne vacuna brasileña debido al incumplimiento de la seguridad alimentaria y el uso de antibióticos. La administración retiró una regla propuesta por la era Biden que habría detenido la venta de pavo y pollo crudos que contienen altos niveles de salmonella. Y dijo que retrasaría el cumplimiento de una norma que exige que las tiendas de comestibles y las empresas rastreen los alimentos en sus cadenas de suministro, lo que permitirá una rápida eliminación en casos de contaminación. La implementación, originalmente programada para el 20 de enero de este año, se produciría en julio de 2028. Las acciones se produjeron después de escuchar las preocupaciones de las partes interesadas sobre el tiempo necesario para cumplir, dijo Davis Jamison. Algunos líderes de seguridad alimentaria dicen que la administración debería hacer más para prevenir las enfermedades transmitidas por los alimentos, diciendo que no destinar más recursos a la prevención de problemas hace que sea más difícil para la campaña de Kennedy alentar a la gente a comer más alimentos frescos. De hecho, casi la mitad de los consumidores cambiaron sus hábitos con respecto a qué alimentos compraban y el 40% modificó las compras en restaurantes en el último mes debido a preocupaciones sobre enfermedades transmitidas por los alimentos, según la encuesta realizada por la Universidad de Illinois y la Universidad Purdue. Las preocupaciones sobre la exposición a enfermedades transmitidas por alimentos a través de verduras frescas aumentaron en agosto en comparación con los comentarios de los dos años anteriores. “Si quieres que la gente coma alimentos reales, frutas y verduras frescas, tienen que ser seguros”, afirmó Sandra Eskin, directora ejecutiva de Stop Foodborne Illness, una organización de salud pública sin fines de lucro. “En cambio, hemos tenido agricultores arando los campos porque la gente no compra lechuga”. 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