El boletín informativo TWZ Información y análisis semanales sobre los últimos avances en tecnología militar, estrategia y política exterior. La flota de F-16 de Ucrania enfrenta una presión cada vez mayor por las exigencias de la guerra aérea, con una escasez de misiles aire-aire ahora agravada por lo que parece ser un serio cuello de botella en el sistema de mantenimiento crítico que respalda a los viejos aviones. El Wall Street Journal informó el miércoles que más de la mitad de los F-16 de Ucrania se encuentran actualmente en lo que una fuente occidental describió como “limbo de mantenimiento”. La misma fuente dijo al periódico que, al ritmo actual de operaciones y mantenimiento, Ucrania podría agotar el resto de sus aviones disponibles antes de fin de año. Un F-16 sobre la región de Kiev el 18 de agosto de 2026. El avión lleva cuatro misiles Sidewinder, una cápsula de puntería Sniper y una cápsula de contramedidas electrónicas AN/ALQ-131. Foto de Roman PILIPEY / AFP ROMAN PILIPEY La Fuerza Aérea de Ucrania se negó a proporcionar al WSJ cifras sobre el estado de la flota. El análisis de fuente abierta sugiere que Ucrania puede haber recibido entre 40 y 50 F-16 hasta el momento. Sin embargo, una parte de ellos son retenidos para entrenar en otros lugares de Europa, mientras que se han confirmado cinco bajas. Una coalición formada por Bélgica, Dinamarca, los Países Bajos y Noruega ha prometido aproximadamente 110 F-16. Este es un problema creciente, especialmente porque en este momento los F-16 están desempeñando un papel importante en las intercepciones de los Geran-4/5 propulsados por aviones a reacción. https://t.co/ZtMFBSLAy1— Michael Kofman (@KofmanMichael) 30 de septiembre de 2026 El informe sigue al informe reciente de TWZ sobre una restricción separada que afecta a la fuerza F-16: Ucrania está luchando por mantener reservas adecuadas de misiles aire-aire para sus cazas. Los misiles aire-aire AIM-9 Sidewinders y AIM-120 Advanced Medium Range Air-to-Air (AMRAAM) se han utilizado intensamente contra misiles de crucero y drones rusos, y, según se informa, los pilotos ucranianos de F-16 han tenido que racionar sus disparos de misiles. Los aviones han tenido que depender cada vez más de su cañón interno de 20 mm cuando no se dispone de misiles adecuados. Este está lejos de ser un sustituto ideal, como puede leer aquí, pero, según se informa, Kiev ahora está negociando decenas de miles de rondas adicionales de munición de 20 mm. Los F-16 ucranianos aparentemente han estado llevando cohetes del Sistema Avanzado de Armas de Matanza de Precisión II (APKWS II) de 70 mm guiados por láser, lo que debería proporcionar una opción extremadamente valiosa y de menor costo para atacar drones de largo alcance y misiles de crucero subsónicos. El estado exacto de esta arma en manos ucranianas no está claro, pero hasta ahora hay pruebas limitadas de su uso extensivo por parte de sus F-16, al menos en el dominio público. Todos estos problemas están estrechamente relacionados porque el mismo alto ritmo operativo que está consumiendo las reservas de misiles de Ucrania también está imponiendo horas adicionales a los ya desgastados fuselajes de los aviones F-16. Los aviones se han convertido en un componente fundamental del esfuerzo de defensa aérea de Ucrania, particularmente a medida que Rusia ha ampliado su uso de drones de ataque unidireccionales cada vez más sofisticados, como escribimos ayer. El WSJ informa que Rusia ha lanzado alrededor de 2.000 aviones no tripulados a reacción contra Ucrania este mes, en comparación con aproximadamente 350 en junio. Según se informa, los drones más nuevos, propulsados por aviones a reacción, pueden alcanzar velocidades de hasta 600 kilómetros por hora, lo que dificulta su ataque a los drones interceptores de Ucrania y aumenta la importancia de los cazas convencionales. Al mismo tiempo, las existencias de efectores para los sistemas de defensa aérea terrestres se están reduciendo, en algunos casos hasta un nivel crítico, aumentando la dependencia de cazas tripulados para cubrir el relevo. Un dron ucraniano intenta interceptar un dron ruso con propulsión a reacción Geran-4. Los GUR F-16 se adaptan bien a la misión de contradrones y misiles de contracrucero, pero su uso extensivo contra un gran número de objetivos relativamente económicos presenta un difícil problema de mantenimiento. De hecho, la menor diferencia de velocidad y altitud entre el F-16 y un dron propulsado por un jet, en comparación con uno propulsado por hélice, hace que el arma de mayor rendimiento sea un objetivo más fácil para el caza tripulado en la mayoría de los escenarios. Sin embargo, cada salida añade horas de vuelo a los aviones, mientras que cada ataque con misiles se basa en un inventario que Ucrania y sus socios occidentales tienen que reponer. A medida que los aviones acumulan horas, alcanzan los intervalos programados de inspección y mantenimiento, lo que aumenta la demanda en una red de mantenimiento que ya respalda una flota que opera en condiciones de guerra. Los Estados Unidos han establecido un acuerdo de apoyo sustancial con ese fin. En enero, el Pentágono adjudicó a la empresa belga Sabena Aerospace Engineering un contrato con un límite máximo de aproximadamente 235,5 millones de dólares para el mantenimiento a nivel intermedio y de depósito de aviones y motores ucranianos F-16, junto con el apoyo asociado a la gestión de materiales. El contrato se extiende hasta enero de 2029, con aproximadamente $69,7 millones inicialmente comprometidos. El contrato proporciona una indicación de la escala de la infraestructura necesaria para mantener operativa la flota ucraniana de F-16. También destaca por qué los tiempos de respuesta informados en Bélgica son significativos. Una inspección de fase típica que normalmente tomaría aproximadamente de dos a seis semanas en los Estados Unidos, según se informa, demora hasta 40 semanas en Bélgica. Un plazo de 40 semanas no significa necesariamente que una aeronave pase 40 semanas seguidas sometida a una inspección de fase. El período general en el que una aeronave no está disponible también puede incluir espera por piezas, reparaciones adicionales, programación y otros trabajos. No está claro exactamente cuántos F-16 ucranianos se ven actualmente afectados por estos diversos factores. Taller de motores de la Fuerza Aérea de EE. UU. donde los aviadores retiran el motor de un F-16 durante una fase de inspección de mantenimiento en los Estados Unidos. Foto de la Guardia Nacional Aérea de EE.UU. por el Sargento Primero. Christopher Stewart/liberado el Sargento Primero. Christopher Stewart Al mismo tiempo, los tiempos de respuesta informados apuntan a un problema de capacidad sustancial. Ucrania opera una flota de F-16 relativamente pequeña, por lo que los aviones que no están disponibles durante períodos prolongados tienen un efecto desproporcionado en la cantidad de cazas que realmente se pueden generar para misiones de combate. Su espectro de misiones también incluye incursiones aire-tierra, lo que supone una mayor exigencia para la flota de F-16, que se encuentra en apuros. Los cazas F-16 son la mejor manera de contrarrestar los nuevos aviones no tripulados rusos propulsados por aviones. Los ases ucranianos de los F-16 han derribado unos 2.500 aviones no tripulados de todo tipo y unos 650 misiles de crucero. Los aviones no tripulados son exactamente el tipo de objetivo que los F-16 derriban muy bien, y normalmente cuestan 25.000 dólares o… pic.twitter.com/ajxYN9K0yK— Slava 🇺🇦 (@Heroiam_Slava) 30 de septiembre de 2026 Los F-16 tienen una vida útil finita, requieren inspecciones cada vez más sustanciales a medida que acumulan horas y dependen de una cadena de suministro de motores, componentes y otras piezas. Los misiles utilizados para destruir los objetivos son otro recurso finito. También hay que recordar que los aviones suministrados a Ucrania se encuentran entre los más antiguos que aún están en servicio. Aunque actualizados al estándar F-16AM/BM, los fuselajes han acumulado muchas horas y fatiga. También existe una complicación adicional con el inventario de misiles aire-aire. AMRAAM no es utilizado sólo por los F-16 ucranianos, sino también por sus sistemas de defensa aérea terrestres NASAMS. Los Sidewinders también tienen aplicaciones tanto de lanzamiento aéreo como de superficie. Por lo tanto, la misma cadena de suministro occidental más amplia tiene que respaldar tanto las operaciones de combate como algunos de los sistemas de misiles tierra-aire de Ucrania. Las existencias tanto de AMRAAM como de Sidewinder se han visto erosionadas por Ucrania, así como por las acciones de combate en el Medio Oriente. En el sur de Ucrania, un sistema de misiles tierra-aire NASAMS ucraniano intercepta un dron ruso con un (SL)AIM-120B AMRAAM. pic.twitter.com/LTeDDHaECp— OSINTtechnical (@Osinttechnical) 22 de mayo de 2025 Al mismo tiempo, Ucrania continúa recibiendo F-16 adicionales. Bélgica ha dicho que transferirá tres aviones más a Ucrania antes de finales de este año. Un mayor número de aviones aumentará el tamaño potencial de la fuerza, pero también aumentará la necesidad de repuestos, motores, técnicos y capacidad de depósito. “Existe un acuerdo importante con Bélgica sobre la transferencia de tres aviones de combate F-16 para finales de este año”, escribió el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky en X. “Trabajaremos para recibir estos aviones mediante un procedimiento acelerado”. Existe un importante acuerdo con Bélgica sobre la transferencia de tres aviones de combate F-16 antes de finales de este año. Trabajaremos para recibir estas aeronaves mediante un procedimiento acelerado. Ya hemos recibido entregas urgentes de municiones para F-16 de Bélgica y otros…— Volodymyr Zelenskyy / Володимир Зеленський (@ZelenskyyUa) 29 de septiembre de 2026 Zelensky dijo que Ucrania ya había recibido “entregas urgentes” de armas F-16 de Bélgica y España, entre otros países. Las alternativas al F-16 también son limitadas a corto plazo. Ucrania continúa operando el MiG-29 Fulcrum de la era soviética y una pequeña cantidad de Su-27 Flankers, pero estos aviones están envejeciendo y también son necesarios para misiones de ataque. A su favor, los tipos soviéticos se diseñaron en torno a un concepto diferente de operaciones, lo que los hace más fáciles de mantener en el campo, y Ucrania tiene su propia infraestructura de apoyo para sostenerlos. La fuerza francesa Mirage 2000-5F ofrece otra opción occidental, pero las entregas han sido relativamente limitadas y están llegando aviones adicionales de forma incremental, en lugar de en cantidades que puedan compensar rápidamente una reducción importante en la disponibilidad de F-16. El plan de reemplazo de cazas a más largo plazo es más ambicioso. Suecia acordó proporcionar 16 cazas Gripen C/D, y el primer avión se espera para principios de 2027, mientras que un acuerdo separado cubre la compra de 16 nuevos cazas Gripen E cuyas entregas no están programadas para comenzar hasta principios de 2029. 🇫🇷🇺🇦 Avión de combate Dassault Mirage 2000-5F entregado por Francia en servicio de la Fuerza Aérea de Ucrania durante un vuelo en algún lugar sobre Ucrania. pic.twitter.com/eBCjtx2Gjc— Status-6 (@Archer83Able) 17 de mayo de 2026 Eso deja al F-16 como la principal capacidad de combate occidental disponible para Ucrania en el futuro inmediato, aumentando la importancia de cualquier interrupción prolongada de su proceso de mantenimiento o de su suministro de armas aire-aire. Ucrania necesita suficientes aviones para mantener una presencia de combate significativa, suficientes misiles para armarse para las misiones que se les pide que realicen y suficiente capacidad de mantenimiento para mantener esos aviones disponibles a medida que se acumulan sus horas de vuelo. Todo esto se está volviendo más importante a medida que evoluciona la campaña aérea de Rusia. Si continúa el aumento de aviones no tripulados propulsados por aviones más rápidos, Ucrania podría tener que dedicar aún más salidas de combate para contrarrestarlos, al mismo tiempo que, según se informa, una gran parte de su flota F-16 existente no está disponible y sus reservas de misiles aire-aire están bajo seria presión. Comuníquese con el autor: thomas@thewarzone.com Thomas Newdick es redactor de TWZ, donde cubre aviación militar, tecnología de defensa, sistemas de armas y seguridad internacional. Con sede en Berlín, Alemania, informa sobre conflictos, esfuerzos de modernización militar y tecnologías aeroespaciales emergentes en todo el mundo, con especial interés en el poder aéreo y su papel en la guerra contemporánea. Sus informes se basan en una profunda experiencia en el poder aéreo histórico y moderno, particularmente en Europa, con un enfoque en la aviación militar, las campañas aéreas y los desarrollos aeroespaciales en todo el continente y más allá.